Mit der Weihe der Palmzweige und einer Palmprozession auf dem Petersplatz eröffnet der Papst am Sonntagvormittag im Vatikan die Feierlichkeiten zur Kar- und Osterwoche. Vor Beginn der Messe wird Benedikt XVI. neben dem ägyptischen Obelisken die Palmenzweige segnen und sich dann in einer Prozession zum Altar vor der Eingangsfassade der Vatikan-Basilika begeben.
Wie in den vergangenen Jahren hat die süditalienische Region Apulien dafür Olivenbäume und Palmwedel nach Rom transportiert. Es sind diesmal 13 alte Olivenbäume und mehr als 200.000 Zweige von Palmen, Olivenbäumen oder Buchsbaum, die an die Gläubigen verteilt werden. Am Palmsonntag erinnert die Kirche an den triumphalen Einzug Jesu in Jerusalem vor seinem Tod vor 2000 Jahren. An diesem Sonntag begeht die katholische Kirche auch den Weltjugendtag, der in diesem Jahr jedoch ohne zentrale Veranstaltung und nur auf Ebene der Diözesen gefeiert wird.
Höhepunkt der kommenden Woche sind am Gründonnerstag der Abendsmahlsgottesdienst des Papstes in der Lateran-Basilika, der Kreuzweg zu Karfreitag am römischen Kolosseum und die Feier der Osternacht am Abend des Karsamstags im Petersdom. Am Ostersonntag spendet das Kirchenoberhaupt traditionell nach der Festmesse auf dem Petersplatz den Segen „Urbi et orbi".
(rv)