Die auf dem rechten Tiberufer in Rom gelegenen vatikanischen Hügel (mons vaticanus) gaben dem Vatikan seinen Namen. An seinen Abhängen, wurde bereits im 2. Jahrhundert das Petrusgrab verehrt. Konstantin I. ließ die  Basilika Alt Sankt Peter (Constantiniana) über der Grabstätte erbauen. Im Umfeld befanden sich ausgedehnte Gräberfelder sowie der Circus des Caligula-Nero. Im Jahr 64 starben hier unter Kaiser Nero römische Christen als angebliche Brandstifter Roms. Sie wurden als erste Märtyrer der römischen Kirche verehrt. Bis 1309 residierte der Papst nicht im Vatikan sondern für gewöhnlich bei San Giovanni in Laterano (mater et caput omnium ecclesiarum); also im Lateranpalast. Zeitweise auch in Anagni, Orvieto, Viterbo und Perugia. Von 1309 (Clemens V.) bis 1377 (Gregor XI.) residierten die Päpste in Avignon (Babylonische Gefangenschaft). Vatikan steht umgangssprachlich für den Sitz des Bischofs von Rom, die Römische Kurie und auch für den Vatikanstaat.

mons vaticanus